Grand crédule ou grand méchant loup? A 33 ans, le patron et fondateur de Facebook Mark Zuckerberg, confronté à la plus grande crise de l'histoire du réseau social, enchaîne les mea culpa et les promesses mais sans pouvoir atténuer les critiques.
Facebook "a été conçu pour rassembler les gens", s'est encore vanté en janvier le jeune milliardaire qui a fondé l'entreprise il y a 14 ans.
Aujourd'hui, les critiques se déchaînent contre le groupe et son patron depuis que la société britannique Cambridge Analytica (CA) est accusée d'avoir récupéré sans le savoir les données de 50 millions d'utilisateurs du réseau social.
Après des jours de silence, qui lui ont été vivement reprochés, Mark Zuckerberg a fini par s'excuser mercredi soir : "Cela constituait un abus de confiance très important et j'en suis vraiment désolé", a déclaré l'animateur du plus grand réseau social.
Facebook, qui compte plus de 2 milliards d'utilisateurs, pesait encore plus de 500 milliards de dollars en Bourse la semaine dernière, mais était en baisse d'environ 50 milliards jeudi soir.
Cette contrition est loin d'être la première. Le jeune milliardaire aux boucles rousse, au visage presque joufflu, a déjà reconnu ses erreurs ces derniers mois, au gré des polémiques qui ont secoué le groupe, accusé de répandre de la désinformation et des "fake news", de menacer la démocratie, d'éveiller une décérébration dépendance, etc…
Mais à force de polémiques, de promesses, d'excuses, "il ressemble à quelqu'un qui ne sait pas où il va", constate Bob Enderle, analyste du secteur.
Architecte du succès de Facebook, qui refuse de céder une once de pouvoir, M. Zuckerberg incarne son entreprise, et c'est donc lui qui encaisse les succès, comme en témoigne la couverture du dernier numéro du magazine Wired, qui le montre couvert de bleus., comme s'il avait été battu.
"J'ai lancé Facebook, et finalement, je suis responsable de ce qui (se) passe là-bas", a-t-il déclaré mercredi, se mettant encore plus dans le collimateur des analystes, pontifes ou élus.
Mark Zuckerberg, qui continue de porter des t-shirts et des jeans malgré une fortune estimée à environ 70 milliards de dollars, "n'a pas réussi à résoudre les problèmes sous-jacents", a déclaré Wired.
Accusé d'avoir réagi trop tard, de penser pouvoir tout réparer sans aide extérieure, l'ancien employé de Harvard, qui a commencé la programmation informatique à l'âge de 11 ans, renoue à regret avec l'image d'entrepreneur inexpérimenté et quelque peu arrogant dont il avait réussi à se débarrasser. jusqu'à ces derniers mois, au point d'être prêté par la presse à des intentions présidentielles.
"Son inexpérience est encore une fois illustrée", a déclaré Bob Enderle, estimant qu'il aurait dû être aidé à mieux gérer les crises.
Naïf et pressé
"Ce n'est pas le héros que beaucoup de gens voyaient en lui, sa réputation et son image sont sérieusement atteintes", dit-il, ajoutant que "si Facebook était une entreprise traditionnelle (…) il serait parti maintenant".
"Je pense qu'il est sincère et motivé par son désir déclaré de rassembler (les gens), mais probablement de plus en plus frustré par les conséquences imprévues de son ambition naïve", écrit l'auteur et journaliste Devin Coldewey dans le magazine TechCrunch. arrivé à un point où la meilleure façon pour lui de réaliser son ambition est de s'en aller."
Pour beaucoup, Facebook a en quelque sorte échappé à son créateur, qui a lancé très jeune ce qui n'était alors qu'un thrombinoscope universitaire avant de trouver la formule magique qui le rendrait extrêmement riche : les données personnelles des utilisateurs. Ce modèle économique, d'une efficacité redoutable, attire en masse les annonceurs, désireux de pouvoir mieux cibler les utilisateurs.
Mais le modèle est fragile : il repose sur la confiance, aujourd'hui mise à mal. L'entreprise a perdu beaucoup de plumes en Bourse ces derniers jours, témoignant de la fièvre des investisseurs.
Les premières années de Facebook avaient déjà été mouvementées, M. Zuckerberg se retrouvant interrogé, accusé par d'anciens copains de promotion d'avoir volé son idée Facebook, un épisode présenté dans un film, "The Social Network" (David Fincher, 2010).