Le milliardaire japonais Yusaku Maezawa, qui a fait fortune dans la vente de vêtements en ligne et collectionneur d'art contemporain, sera le premier touriste envoyé autour de la Lune par la société spatiale privée américaine SpaceX. Ses compagnons de voyage seront des artistes.
Date de voyage prévue : vers 2023.
L'annonce a été faite lundi par le fondateur de SpaceX, Elon Musk, au siège de la société dans la région de Los Angeles, dans l'usine géante d'où une fusée décolle actuellement tous les 14 jours.
"En 2023, j'inviterai six ou huit artistes du monde entier à me rejoindre dans cette mission vers la Lune", a déclaré Yusaku Maezawa, 42 ans, qui est monté sur scène avec un grand sourire, entre deux énormes fusées Falcon 9. Ils devront créer quelque chose à leur retour sur Terre.
"Leurs chefs-d'œuvre inspireront tous les rêveurs en nous", a-t-il déclaré. Les voyages pour eux seront gratuits, a déclaré Elon Musk. Qui seront-ils? Les Japonais contacteront d'abord les artistes qu'ils « aiment ».
"J'ai choisi de faire le tour de la lune!" répéta-t-il plusieurs fois, parlant d'un rêve de toute une vie.
Ces privilégiés seront les premiers humains à marcher autour de la lune depuis la fin du programme Apollo en 1972. Seuls 24 hommes et blancs américains l'ont fait, dont douze qui ont marché sur le sol lunaire.
Yusaku Maezawa a déclaré avoir payé tous les sièges de la future fusée BFR, qui devrait être suffisamment grande pour transporter jusqu'à 100 personnes et que SpaceX construit à Los Angeles.
Mais le prix reste un secret.
"Cela rapporte beaucoup d'argent", a déclaré Elon Musk, notant que sa contribution représentait une part importante du développement, dont il a estimé le coût total à 5 milliards de dollars ("moins de dix milliards et plus de deux milliards").
Avez-vous payé plus ou moins de 5 % du coût total? "Je ne suis satisfait qu'à 5%", a répondu Yusaku Maezawa de manière ambiguë.
"Il nous a choisis", a déclaré le fantasque fondateur de SpaceX, également à la tête du constructeur automobile Tesla, dont le cours de l'action a connu des hauts et des bas récemment en raison de ses frasques.
"C'est dangereux"
Yusaku Maezawa est le fondateur du plus grand centre commercial de mode en ligne du Japon, ZOZOTOWN, et sa fortune est estimée à 3 milliards de dollars, selon Forbes.
L'homme, très actif sur Instagram, est passionné d'art contemporain. Elle aime Jean-Michel Basquiat, dont elle a acheté le travail l'an dernier pour 110,5 millions de dollars. Lundi, elle portait un T-shirt d'un dessin d'artiste.
Sa collection comprend des œuvres de Pablo Picasso, Roy Lichtenstein, Andy Warhol, Alexander Calder ou encore Jeff Koons.
Le voyage se déroulera à bord de la future fusée BFR (Big Falcon Rocket). L'appareil à deux étages fera 118 mètres de haut, dont 55 mètres pour la navette, avec un volume intérieur de 1 000 mètres cubes.
Elon Musk a réduit la puissance de la fusée, auparavant présentée comme la plus puissante de l'histoire, capable de lancer 150 tonnes en orbite terrestre basse – plus puissante que la fusée mythique du programme Apollo, Saturn V, dans les années 1960 et 70 (135 tonnes ).
La capacité sera finalement de 100 tonnes, a déclaré Elon Musk, mais la fusée pourra toujours atteindre la Lune et, un jour, Mars. La mission lunaire devrait durer quatre ou cinq jours.
Après avoir fait le tour de la Terre, la navette avec Yusaku Maezawa et ses artistes foncera vers la Lune, qu'ils feront le tour avant d'atterrir sur Terre, à la verticale. La fusée sera réutilisable.
"C'est dangereux", a prévenu Elon Musk. Plusieurs tests sans pilote auront lieu en premier. La réussite de ces tests dépendra du déroulement du calendrier 2023.
Mars et au-delà
Pour Elon Musk, le "BFR" pourra à l'avenir connecter la Terre "à n'importe quel endroit du système solaire", à condition de créer des dépôts de carburant sur Mars et ailleurs.
C'est, pour Elon Musk, la raison d'être de SpaceX.
"Nous devons agir et devenir une civilisation multi-planétaire le plus rapidement possible", a-t-il dit, pour éviter toute catastrophe terrestre.
La priorité de SpaceX, devenu en quelques années le premier lanceur privé au monde, devant Arianespace, reste toutefois la Nasa et les missions de sécurité nationale pour le gouvernement américain, a précisé le patron.
En 2019, SpaceX espère devenir la première entreprise privée de l'histoire à transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale. Encore un pari industriel, dont dépendra l'avenir de l'entreprise.