Malgré les craintes ravivées par l'accident mortel d'Uber impliquant une voiture autonome à la mi-mars, la ruée frénétique – et coûteuse – vers les véhicules sans conducteur se poursuit sans relâche.
Le groupe américain a suspendu tous les essais de voitures autonomes sur route le 19 mars, au lendemain d'un accident ayant causé la mort d'un piéton près de Phoenix, en Arizona, où plusieurs autres sociétés (Waymo, General Motors, etc.) sont également présentes. tester des véhicules sans conducteur.
Lundi, les autorités de l'État ont interdit à Uber d'utiliser de tels véhicules sur ses routes, invoquant la "sécurité publique".
L'Arizona, qui permet depuis des années de tester les voitures autonomes, possède la législation la plus souple en la matière : il est même possible de conduire des voitures sans aucun humain au volant, pas même un opérateur de sécurité. guide by Alphabet/Google, le fait depuis quelques mois déjà.
De nombreuses entreprises (groupes technologiques, constructeurs et équipementiers), seules ou en alliance, travaillent sur la conduite autonome, considérée comme l'avenir des transports.
Ils sont engagés dans une bataille féroce d'un milliard de dollars dans la course pour mettre la première voiture entièrement autonome sur la route ; une promesse habituellement faite pour 2019 ou 2020.
Waymo, qui promet même d'ouvrir un service de taxi autonome cette année, a annoncé mardi un partenariat avec le constructeur britannique Jaguar Land Rover, preuve que la course continue malgré les craintes exprimées.
L'association de consommateurs Consumer Watchdog juge que "les voitures autonomes ne sont pas prêtes pour la rue". Le sénateur démocrate Richard Blumenthal a déclaré que "la conduite autonome a encore un long chemin à parcourir avant d'être complètement sûre. "
Même Waymo, considéré comme l'un des plus avancés dans cette technologie, a pris soin de donner des engagements : « Il est en partie de notre responsabilité de faire en sorte que (…) les villes dans lesquelles nous sommes présents et que les régulateurs qui gèrent ces villes comprennent notre technologie. ", a déclaré mardi le PDG John Krafcik à CNBC.
Samedi, ce dernier avait même assuré que sa technologie aurait évité le crash impliquant un véhicule Uber, du fait notamment du fait que Waymo a accumulé plus de 8 millions de kilomètres sur des routes fréquentées par des piétons depuis 2009 sans être impliqué dans un accident. accident fatal.
"Beaucoup d'avantages"
Uber a subi le plein impact de l'accident. Elle a indiqué mardi qu'elle n'avait pas demandé de renouvellement de permis pour tester ses véhicules autonomes sur les routes californiennes.
Le fabricant de microprocesseurs Nvidia, dont des parties ont été utilisées dans le véhicule Uber impliqué dans l'accident, a annoncé mardi qu'il suspendait ses essais routiers autonomes en attendant les résultats de l'enquête. Il a payé cher à Wall Street où ses actions ont chuté de 7,76 % (Uber n'est pas coté en bourse).
Même si le japonais Toyota a décidé de suspendre ses essais de conduite autonome, l'allemand BMW a de son côté annoncé maintenir ses projets.
Cependant, l'accident mortel ne devrait pas fondamentalement remettre en cause la conduite autonome en général, estime Adie Tomer, du groupe de recherche indépendant The Brookings Institution.
"Il y aura certainement des appels pour arrêter tous les tests de véhicules autonomes, pas seulement le programme d'Uber. La colère pourrait ralentir le rythme des tests de conduite autonome dans d'autres villes et États", a-t-il écrit.
"Mais le progrès technologique est difficile à arrêter", poursuit ce spécialiste de l'espace urbain. "Les véhicules autonomes offrent de nombreux avantages, comme une plus grande sécurité sur les longs trajets ou le fait de pouvoir voyager les mains libres", ajoute-t-il, soulevant également la question économique : "Il y a trop d'investissements privés déjà engagés pour pouvoir faire sans ça."